Un equipo científico internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado que la gravedad se comporta según lo predicho por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein a lo largo de los últimos 11.000 millones de años. Este hecho fue posible gracias a los datos obtenidos por el Instrumento Espectroscópico de la Energía Oscura (DESI), que ha logrado la medición más precisa hasta la fecha de la gravedad en escalas cósmicas.
El proyecto, coordinado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y el Departamento de Energía de los Estados Unidos, involucra a más de 900 investigadores de 70 instituciones en todo el mundo. Según los científicos, los nuevos resultados refuerzan el modelo estándar del Universo y descartan varias teorías de gravedad modificada propuestas como alternativas para explicar fenómenos como la expansión acelerada del cosmos, atribuida a la energía oscura.
Nuevas fronteras en el estudio del cosmos
Pauline Zarrouk, cosmóloga del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y codirectora del análisis, subrayó la importancia del hallazgo: «La relatividad general se ha probado con éxito en sistemas planetarios, pero también era crucial demostrar su validez a escalas mucho mayores. Nuestro estudio confirma que las predicciones de Einstein también se aplican a la formación de galaxias».
El trabajo, que empleó datos de casi seis millones de galaxias y cuásares, permitió a los investigadores retroceder 11.000 millones de años en la historia del Universo. Además, el análisis estableció nuevos límites en la masa de los neutrinos, partículas fundamentales cuya medición precisa sigue siendo un desafío científico.
DESI: un avance revolucionario
Con solo un año de observaciones, DESI ha logrado la medición global más precisa del crecimiento de estructuras en el Universo, superando décadas de investigaciones previas. Los resultados también ampliaron el análisis de los datos iniciales del instrumento, que en abril ya había presentado el mayor mapa tridimensional del cosmos hasta ahora.
El nuevo enfoque, denominado «análisis de forma completa», se centra en cómo se distribuyen galaxias y materia en distintas escalas espaciales. Según Dragan Huterer, profesor de la Universidad de Michigan y codirector del análisis, «este es solo el comienzo. DESI ha demostrado una capacidad sin precedentes para investigar la gravedad modificada y mejorar nuestra comprensión de la energía oscura».
El futuro de DESI y la colaboración internacional
DESI, un instrumento de última generación montado en el telescopio Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional de Kitt Peak (EE.UU.), está diseñado para observar simultáneamente la luz de 5.000 objetos. Actualmente, en su cuarto año de operación, el proyecto espera recopilar datos de 40 millones de galaxias y cuásares al concluir en 2025.
El IAC desempeña un papel destacado en DESI a través de equipos liderados por los doctores Francisco Kitaura y Carlos Allende, quienes han contribuido con simulaciones cosmológicas, análisis de estrellas de la Vía Láctea y la organización de datos en bases de información accesibles para la comunidad científica.
En busca de respuestas fundamentales
Mark Maus, investigador del Berkeley Lab, destacó la magnitud de estos descubrimientos: «Aunque la materia oscura y la energía oscura constituyen el 95 % del Universo, aún no sabemos qué son. La capacidad de explorar estas preguntas fundamentales es fascinante».
Mientras tanto, los científicos esperan con interés los próximos resultados de DESI, previstos para 2025, que podrían ofrecer respuestas más definitivas sobre la evolución de la energía oscura y la historia de la expansión del Universo.
